英、美兩國及大中華地區社會救助制度發展的反思

摘要：社會救助在社會保障體系中居於基礎地位，旨在保障社會弱勢社群的最低生活水平，與其他社會保障系統(如社會保險、社會福利)有互補作用，共同保障社會成員的生活。隨著經濟發展，整體社會的生活水平普遍提高；但是，急劇轉變的經濟、家庭及人口結構亦導致新貧困人口的出現，社會關注現有社會保障制度能否有效解決老年、失業、低收入、單親家庭和兒童貧窮等問題。與此同時，社會救助對象亦出現了變化，各界均關注如何協助社會救助受助者自立而避免“福利依賴”、如何協調社會各方力量及資源為弱勢群體提供多元化服務等議題。本文首先概述社會保障體系主要分類及其功能，並分析社會救助與其他社會保障制度如何分工與協調配合；接著，探討英國、美國、台灣、香港、中國等地區社會救助制度的現況及面對的挑戰；最後，分析國外經驗對中國社會救助的啟示。