研究指不当弃置口罩致污染海水量可逾五万四千多个泳池

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城大的研究发现，不当弃置外科口罩会引致严重的微塑胶污染，每年受严重污染的海水量可能超过54800个奥林匹克标准泳池，令海洋生物的生长和繁殖受到影响。

城大的研究团队指出，新冠疫情下，科学家推算去年全球每月使用1290亿个外科口罩，全年共约15.6亿个被不当弃置于海洋，外科口罩的主要物料是聚丙烯，在热力、紫外线辐射、海洋水流影响下逐渐成为微塑胶。团队推算去年被弃置的所有外科口罩，对沿岸海洋一共释出1370多万亿颗微塑胶，将污染1亿3700万立方米海水，而微塑胶会被海洋桡足类动物摄取，并积聚于小肠，令它们的繁殖力下降超过两成。

团队说，由于桡足类动物是海洋中数量最丰富的浮游生物之一，也是海洋中第一级动物，鱼和虾等较高级的海洋生物如捕食或摄取含污染物的较低级生物，会令微塑胶进入体内，带来潜在危害。而且桡足类动物繁殖力下降也会引致较高级海洋生物的食物减少，因而威胁海洋生态系统的平衡。

团队认为，必须改善环境管理、修订政策及加强执法，以确保外科口罩得到妥善弃置。